至于资费，每一函少则钱十文，多则钱五六百文，盖视途之远近通塞以定其多寡也。” 根据光绪年间日本东京神田印刷所印制的中国经济资料看，全国有大小数百家信局，光北京就有几十家之多，都在前门外打磨厂西河沿一带。可见当时快递业务之发达。据史料记载，与南方多以宁波人为主不同的是，北京信局皆为山东人开设。清代，由于山东半岛地狭人稠，百姓不得不另寻生路，其地理位置特别适合海上贸易，人们多借道渤海海峡至京津，或借辽东入东北。位于半岛北端的登州、莱州和青州三府商人成为中坚力量，其中登州商人在北京做的一项重要生意，就是信局，又因为行业内的相互援引，才形成信局皆为山东人开设的状况。如今，网购发达，催生了快递业的繁荣。于是，有人便谈起古代的快递业，从驿站、《邮驿令》到“一骑红尘妃子笑”，议论很多，但谈的都是官办邮驿，几乎没人注意到民间快递业，而在笔者看来，后者才是当今快递业的前身。
北方信局的出现要晚于南方，是从报房（印制、发送邸报或京报的处所）发展而来。报房中的送报人去外地送报所赚取的费用，并不能完全养活自己，便代捎商家、百姓的书信作为副业，等这种副业做大后反而成了主业，送报倒成了次要，于是这部分人就从报房中分化出来，专营邮政业，成立了民间信局。
起初，北方的信局发展缓慢，乾隆年间北京有四家：广泰、福兴、协兴昌、胡万昌。此后，仅在嘉庆、道光年间出现两家新的：聚兴号和义兴号。然而，同治后，信局却迅速发展，遍布全国大小市镇。《清稗类钞》记载：“有自同治初，粤寇乱平，而信局之业乃大盛。其主其伙大都皆宁波人，东西南北，无不设立。水路以舟，陆路以车，以急足。南北交通最早，故设局尤伙。大而都会，小而市镇，皆有其足迹焉。书函之外，银物亦可寄送，遗失者偿之。
清末，政府仿效西方国家创办邮政局，开始对民间信局进行打压。他们利用与轮船公司、铁路公司达成的协议，对信局的邮件、快件采取高额收费措施，致使沿海、沿江经济发达地区的信局，渐渐无利可图。而边远省份如川、滇、黔、桂，商民寄送银货，须倚重信局，故各商埠之信局，能够勉强维持。孟子是最早谈到邮政事业的古人之一，《孟子·公孙丑上》说“德之流行，速于置邮而传命”，或许可作中国邮政制度的最早证明。而民间邮政业的起源要晚得多，大约在明末清初。由于晚明商品经济的发展，在东南沿海一些商业发达的城镇，产生了一种以邮寄信件、包裹为主业的信局（信局子），这就是古代最早的快递公司。当时有些大的商号在全国各地开有连锁店，为了彼此之间的信息交流、业务联系，专设一种负责不同城市之间本商号的业务通信。很快，有人就从中发现了商机，给自己商号送信的同时，捎带着别家商铺的信件，并收取一定的报酬。这样，他们逐渐把此类业务发展到了同一方向的不同城市，即便那里没有自己的商号。于是，这种机构就从原先的商号中剥离出来，另立门户，演化为商业性的信局。信局利用各种运输工具，来发展业务，其中根据业务需要设立的特别快班，就是当今快递业的前身。特别快班要比寄送普通信件贵许多，信局也会为此延长营业时间，甚至到深更半夜。邮费跟今天的快递费用类似，很低廉，一般是寄件人、收件人共摊邮资，各付一半。对于快递物品的重量倒不斤斤计较，如果寄件人的业务也是常年性的，还可以按年付邮资，并给予优惠。